Mdina, Malta (Μδίνα, Μάλτα).

3-12-21

Η Μδίνα (Mdina), γνωστή και ως «Η Ευγενής Πόλη» ή “Città Notabile”, είναι η παλιά μεσαιωνική πρωτεύουσα της Μάλτας και αποτελεί ένα από τα πιο καλοδιατηρημένα ιστορικά κέντρα στην Ευρώπη. Βρίσκεται στο κεντρικό τμήμα του νησιού, σε στρατηγικό ύψωμα με πανοραμική θέα. Η ιστορία της ξεκινά από τους Φοίνικες τον 8ο αιώνα π.Χ., όταν ιδρύθηκε ως οχυρωμένος οικισμός, συνεχίζεται με τη ρωμαϊκή περίοδο όπου ήταν γνωστή ως Melite και περιλάμβανε δημόσια κτίρια και βίλες, όπως η Ρωμαϊκή Βίλα της γειτονικής Ραμπάτ, και ακολουθεί η αραβική κυριαρχία (870–1091) που περιόρισε την έκταση της πόλης, ενίσχυσε τα τείχη και χάρισε τον λαβυρινθώδη ιστό δρόμων. Στη νορμανδική και μεσαιωνική εποχή έγινε πρωτεύουσα της Μάλτας και έδρα της αριστοκρατίας, ενώ υπό τους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη (1530–1798) η διοίκηση μεταφέρθηκε στη Βαλέτα, αλλά η Μδίνα διατήρησε το κύρος και τον παραδοσιακό της χαρακτήρα. Η ομορφότερη πόλη της Μάλτας, που έμεινε αναλλοίωτη στο πέρασμα των αιώνων, ίσως αυτό να οφείλεται στα τείχη που έχτισαν οι άραβες κατακτητές και την έκαναν καστρόπολη. Με τα κομψά παλάτια, που ακόμα αποτελούν κατοικίες των παλιών οικογενειών της Μάλτας και που κρατούν τους τίτλους τους. Γνώρισε μεγάλες δόξες όταν ήταν πρωτεύουσα της Μάλτας μέχρι και το 1566 περίπου οπότε και θεμελιώθηκε ως νέα πρωτεύουσα η Βαλέτα για στρατιωτικούς λόγους.  Ο επισκέπτης θα θαυμάσει την baroque αρχιτεκτονική σε συνδυασμό με τα αραβικά στοιχεία, καθώς και πολλά χριστιανικά μνημεία. Οι ατελείωτες βόλτες στα στενά δρομάκια είναι η ευκαιρία να γνωρίσει κάνεις τις ομορφιές της που συνδυάζονται με την ιστορία της. Η αρχιτεκτονική της συνδυάζει νορμανδικά, μεσαιωνικά και μπαρόκ στοιχεία, με στενά σκιερά δρομάκια, κτήρια με περίτεχνες προσόψεις, ξύλινα κλειστά μπαλκόνια (gallerija) και τείχη με επάλξεις που προσφέρουν θέα ως τη θάλασσα. Ανάμεσα στα αξιοθέατα ξεχωρίζουν η μνημειώδης Πύλη της Μδίνα του 1724, διάσημη και από τα γυρίσματα του Game of Thrones, ο Καθεδρικός του Αγίου Παύλου, χτισμένος στον τόπο όπου, σύμφωνα με την παράδοση, ο Απόστολος Παύλος συναντήθηκε με τον Ρωμαίο κυβερνήτη Publius μετά το ναυάγιό του το 60 μ.Χ., το Μουσείο του Καθεδρικού με σπάνια χαρακτικά του Ντύρερ και θρησκευτικά κειμήλια, το Παλάτι Βιλχένα σε γαλλικό μπαρόκ στυλ που στεγάζει το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, το Bastion Square με την πανοραμική θέα σε ολόκληρη τη Μάλτα, και το Παλάτι Φαλσόν, έπαυλη του 13ου αιώνα με συλλογές έργων τέχνης και αντικειμένων. Η εμπειρία ενισχύεται από μια περιπλάνηση χωρίς χάρτη στα λιθόστρωτα σοκάκια, μια νυχτερινή επίσκεψη με ρομαντικό φωτισμό και ηρεμία, καθώς και μια γευστική στάση για παραδοσιακά γλυκά malti, όπως το pastizzi. Σήμερα οι μόνιμοι κάτοικοι δεν ξεπερνούν τους 300 παρόλο που απέχει 20 λεπτά με το λεωφορείο από τη Βαλέτα, όμως πλήθος τουριστών την επισκέπτονται κάθε χρόνο.

======================================================================================

Mdina, also known as “The Noble City” or Città Notabile, is the old medieval capital of Malta and one of the best-preserved historic centres in Europe. It is located in the central part of the island, on a strategic hilltop offering panoramic views. Its history begins with the Phoenicians in the 8th century BC, when it was founded as a fortified settlement, continues with the Roman period when it was known as Melite and included public buildings and villas such as the Roman Villa in neighbouring Rabat, and follows with the Arab rule (870–1091), which reduced the city’s size, reinforced its walls, and gave it its labyrinthine street layout. In the Norman and medieval periods it became Malta’s capital and the seat of the aristocracy, while under the Knights of St John (1530–1798) the administration moved to Valletta, yet Mdina retained its prestige and traditional character. The most beautiful city in Malta, it has remained unchanged over the centuries perhaps thanks to the walls built by the Arab conquerors that turned it into a fortified citadel. Its elegant palaces, many of which are still the residences of Malta’s old noble families who retain their titles, bear witness to its glorious past. Mdina flourished as the capital until around 1566, when Valletta was founded as the new capital for military reasons. Visitors will admire the baroque architecture combined with Arab elements, as well as many Christian monuments. Endless strolls through its narrow streets offer the chance to discover its charms intertwined with its history. Its architecture blends Norman, medieval, and baroque styles, with narrow shaded alleys, buildings with ornate façades, enclosed wooden balconies (gallerija), and walls with battlements overlooking the sea. Highlights include the monumental Mdina Gate of 1724, also famous from the filming of Game of Thrones, St Paul’s Cathedral built on the site where, according to tradition, the Apostle Paul met the Roman governor Publius after his shipwreck in 60 AD, the Cathedral Museum with rare Dürer engravings and religious relics, Palazzo Vilhena in French baroque style housing the Natural History Museum, Bastion Square with its panoramic views over the whole of Malta, and Palazzo Falson, a 13th-century noble residence with collections of art and antiques. The experience is enhanced by aimless wandering through the cobblestone streets, a night visit with romantic lighting and tranquillity, and a taste of traditional Maltese sweets such as pastizzi. Today the permanent residents number fewer than 300, even though it is only a 20-minute bus ride from Valletta, but it attracts large numbers of tourists every year.